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Dec 18, 2023

"Non si lascia JT a casa" Thomas è stato inserito tra i Captain's Picks degli Stati Uniti del 2023

Justin Thomas aveva appena mancato il taglio all'Open Championship. Eguagliando il punteggio peggiore della sua carriera nel PGA Tour (82) al primo turno, Thomas è caduto otto tiri sotto la linea di demarcazione. E come si è preparato

Justin Thomas aveva appena mancato il taglio all'Open Championship.

Eguagliando il punteggio peggiore della sua carriera nel PGA Tour (82) al primo turno, Thomas è caduto otto tiri sotto la linea di demarcazione.

E mentre si preparava a sbattere il bagagliaio quel venerdì al Royal Liverpool e a fare il primo viaggio di ritorno negli Stati Uniti, uno sconsolato Thomas ha risposto ad una manciata di domande da parte dei giornalisti, che hanno immerso i piedi nelle acque delle interviste, prolungando l'inevitabile domanda se Thomas aveva appena rovinato le sue speranze nella Ryder Cup.

"È quasi come se tutti si guardassero intorno, volessero essere i primi a chiedere, e so che tutti lo pensano e sanno che lo sto pensando e l'ho espresso", ha detto Thomas.

Quel giorno, Thomas espresse questo: “Voglio fare la Ryder Cup più di ogni altra cosa. Probabilmente, onestamente, sto provando troppo a farlo.

Thomas, ovviamente, ha continuato a perdere il taglio al 3M Open della settimana successiva prima di radunarsi per un traguardo T-12 al Wyndham Championship. Il suo grandine per raggiungere i playoff della FedExCup, tuttavia, è arrivato per un soffio, e Thomas è stato lasciato ad aspettare il suo destino della Ryder Cup dalla sua casa a Jupiter, in Florida, mentre altri contendenti per quelle sei scelte del Capitano si sono dati battaglia nella postseason. arene di Memphis, Chicago e Atlanta.

Ma lunedì mattina Thomas ha potuto tirare un sospiro di sollievo. Il capitano della Ryder Cup statunitense Zach Johnson gli ha telefonato, facendogli sapere che, nonostante la peggiore stagione della sua carriera – Thomas ha ottenuto solo tre top-10 in 20 partenze e ha mancato tre dei quattro tagli principali – il record di Thomas in questi eventi a squadre internazionali (16- 5-3 tra le coppe Ryder e Presidents) era troppo formidabile per essere trasmesso.

"È stato senza dubbio il cuore e l'anima della [squadra statunitense], della Ryder Cups, il nostro leader emotivo direi, e non credo che avrebbe dubbi su questo", ha detto Johnson martedì di Thomas. “Dà semplicemente l’esempio. Nel complesso, un fantastico record della Ryder Cup. La sua passione per la Ryder Cup è molto evidente. … Nella mia mente, è nato per questo, e semplicemente non lasci JT a casa.

Thomas si è unito a Jordan Spieth, Brooks Koepka, Collin Morikawa, Rickie Fowler e Sam Burns come sei scelte di Johnson. Spieth, Morikawa e in una certa misura Fowler, che ha disputato gli US Open prima di vincere il Rocket Mortgage Classic quest'estate, sono sempre stati considerati una certezza per questa squadra statunitense. Anche Koepka, che ha concluso al settimo posto in classifica, lo era, anche se per un po' ci si è chiesti se la sua assenza dal PGA Tour nell'ultimo anno avrebbe danneggiato le sue prospettive; non è stato così.

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Johnson ha detto che lui e Koepka avevano comunicato per mesi prima che Johnson selezionasse Koepka, vincitore del campionato PGA di quest'anno e secondo classificato al Masters, per la sua terza squadra della Ryder Cup degli Stati Uniti.

"Fondamentalmente si è guadagnato il suo posto nella squadra, se vuoi arrivare ai centesimi e ai dollari", ha detto Johnson di Koepka. “È stata una scelta piuttosto semplice. Brooks è fantastico nella stanza della squadra e fantastico tra le corde. Non serve dirlo. Questi ragazzi lo volevano. Lo volevo. Una scelta molto naturale”.

Con Johnson che spiegava che il suo processo di compilazione della squadra andava oltre i semplici risultati e la forma, era logico anche il motivo per cui Burns fosse stato incluso. Campione WGC-Dell Match Play di quest'anno, Burns è il migliore amico del numero 1 del mondo Scottie Scheffler e un'altra aggiunta positiva alla stanza della squadra.

"L'ho sicuramente sognato molte, molte volte", ha detto Burns, l'unico debuttante tra le sei scelte, parlando di una Ryder Cup.

Thomas, anche con due Ryder Cup già al suo attivo, sogna ancora la leggendaria competizione, anche se non ha avuto l'opportunità di farlo molto di recente. Thomas ha condiviso martedì di aver trascorso molte notti insonni negli ultimi mesi chiedendosi se avrebbe vinto o perso questa squadra statunitense.

Dopo aver ricevuto la chiamata da Johnson, beh, non ha ancora dormito bene lunedì notte. Solo per una ragione diversa.