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Jul 31, 2023

Gli stati lottano per tappare i pozzi petroliferi con i fondi derivanti dalla legge sulle infrastrutture

IMPERIAL, Texas – Nei due ranch di Schuyler Wight nel Texas occidentale, circa 250 pozzi di petrolio e gas abbandonati sono aperti e inutilizzati, creando un collegamento tra la superficie polverosa e sostanze chimiche e gas maleodoranti

IMPERIAL, Texas – Nei due ranch di Schuyler Wight nel Texas occidentale, circa 250 pozzi di petrolio e gas abbandonati sono aperti e inutilizzati, creando un collegamento dalla superficie polverosa a sostanze chimiche e gas maleodoranti a migliaia di piedi sottoterra.

Alcuni pozzi emettono costantemente liquidi nocivi, creando pozzanghere e pozze velenose nella terra di Schuyler che hanno ucciso il bestiame. Altri pozzi traboccano di metano, rilasciando silenziosamente i gas serra nell’aria.

“Con il tempo, l'involucro di questi pozzi si arrugginisce e i tubi si incastrano. Ci sono caverne che si formano, ci sono tutti i tipi di cose pazze che possono accadere", ha detto Schuyler. "È un processo costoso andare là fuori e sistemarli una volta che le cose diventano troppo vecchie."

Secondo alcune stime, potrebbero esserci fino a 800.000 pozzi orfani in tutto il paese. Nel 2021, gli stati ne hanno segnalati 126.806 al Dipartimento degli Interni, anche se molti esperti affermano che il numero sottostima ampiamente il problema. Oltre ad essere un pugno nell’occhio, i pozzi potrebbero inquinare le falde acquifere e, secondo uno studio della McGill University in Canada, si stima che siano la decima fonte di emissioni di metano negli Stati Uniti.

La legge bipartisan sulle infrastrutture, promulgata nel novembre 2021, prevedeva 4,7 miliardi di dollari in sovvenzioni federali per iniziare a tappare i pozzi, creando nuovi programmi in molti stati. Ma il nuovo denaro federale sta creando sfide logistiche e normative, hanno detto funzionari statali a E&E News, sollevando molte domande sul fatto che il denaro manterrà le sue promesse.

Alcuni funzionari affermano che stanno avendo difficoltà a trovare personale sufficiente per tappare i pozzi secondo le scadenze dettate dai fondi federali, e i lavoratori disponibili stanno facendo pagare prezzi più alti di quanto originariamente previsto. I conteggi statali in alcuni degli stati petroliferi più prolifici sono inferiori al previsto, sollevando preoccupazioni sulla possibilità che il denaro affluisca dove è più necessario. Le agenzie statali devono creare metodi per stabilire le priorità su quali pozzi dovrebbero essere tappati.

Anche molti pozzi orfani rimangono da scoprire, esercitando pressioni sugli stati affinché sviluppino nuovi metodi per trovarli e tapparli.

"È un continuo gioco di recupero", ha affermato Jason Simmerman, responsabile del programma di pozzi orfani per il Dipartimento delle risorse naturali dell'Ohio. “Troviamo nuovi pozzi ogni settimana nello stato dell’Ohio”.

Le nuove regole per un buon collegamento delle sovvenzioni annunciate lunedì dall’Interno – che distribuisce i fondi della legge sulle infrastrutture – hanno anche frustrato alcuni funzionari statali di regolamentazione del petrolio e del gas, che affermano che i requisiti potrebbero rallentare i loro sforzi e impedire loro di richiedere più fondi federali.

Le nuove regole, che stabiliscono come stanziare 660 milioni di dollari di fondi federali per tappare i pozzi, richiederanno agli Stati di monitorare le emissioni di metano, sviluppare processi di screening per verificare l’inquinamento delle acque sotterranee e dare priorità al tappo dei pozzi vicino a comunità storicamente sottoservite.

"La Bidenomics e l'agenda Investing in America del presidente Biden ci consentono di affrontare ingiustizie ambientali di lunga data facendo un investimento storico per collegare i pozzi orfani in tutto il paese", ha affermato il ministro degli Interni Deb Haaland in una nota.

Tuttavia, Lori Wrotenbery, direttore esecutivo della Interstate Oil and Gas Compact Commission, ha affermato in una e-mail che l’Interno non può richiedere agli stati di monitorare l’inquinamento del metano o delle acque sotterranee e può invece solo dire agli stati che sono “attesi” o “incoraggiati” a farlo. La Interstate Oil and Gas Compact Commission rappresenta tutti i 26 stati ritenuti idonei a ricevere i fondi federali per il collegamento dei pozzi orfani, tranne uno.

La "caratterizzazione di queste disposizioni da parte di Interior è errata perché il DOI non ha l'autorità ai sensi della (legge sulle infrastrutture) per richiederle e, anche se il DOI avesse tale autorità, il DOI non potrebbe implementarle emanando linee guida invece di promulgare un regolamento", ha scritto. “Il massimo che il DOI può fare attraverso l’orientamento è definire le sue aspettative e priorità e descrivere quelle che considera pratiche appropriate”.